갑상선암 초기 증상이 궁금하신가요? 갑상선은 목 기저 부위에 위치한 아담의 사과 바로 아래에 위치한 나비 모양의 샘입니다. 갑상선에서 발생하는 세포의 비정상적인 성장이 갑상선 암입니다. 그 뚜렷한 초기 증상 및 원인, 진단 방법에는 어떠한 것이 있는지 알아보겠습니다.
갑상선암 초기 증상
갑상선에서 악성 세포가 증식하여 악성 종양의 형태로 나타나는 게 갑상선암입니다. 갑상선은 우리 목에 앞쪽을 만졌을 때 튀어나와 있는 내분비 기간으로서 나비 모양입니다. 그래서 나비 모양의 샘이라고도 불리며 좌엽, 협부, 우협으로 구성되어 있습니다. 갑상선은 호르몬을 생산하고 이러한 호르몬을 저장해 두었다가 혈액으로 보내어 줍니다. 이 호르몬은 신진대사를 촉진하고 우리 신체의 모든 기관의 기능을 조절해 주는 중요한 역할을 합니다. 그리고 몸에 열을 발생시켜서 체온을 유지시켜주고 어린아이들의 뇌와 뼈가 자랄 수 있도록 도와줍니다. 음식물을 먹고 영양분을 분해하여서 필요한 부분들은 에너지로 전환시키고 불필요한 것은 노폐물을 밖으로 배출시킵니다. 갑상선암 초기 증상은 대부분은 크게 느끼기 힘든 게 사실입니다. 목 부위에 통증이 심하게 나타나거나 신체의 다른 기관에 통증을 수반하는 등의 증상은 거의 없는 게 사실입니다. 하지만 갑상선 악성 세포가 자라면서 목이 붓게 될 수 있습니다. 쉰 소리가 나거나 삼키기 어려운 증상들이 발생할 수 있습니다. 대부분 이러한 증상 때문에 병원 진료를 받는 과정에서 발견이 됩니다. 주요 증상들을 정리해 보면 다음과 같습니다. 거칠고 신 목소리가 자주 발생하고 목소리 자체가 평소와 다른 느낌을 줍니다. 음식을 먹기 힘든 경우도 발생합니다. 헛기침이 계속 일어납니다. 목 주위를 손으로 만졌을 때 딱딱한 결절이 만져질 때도 있습니다. 목 부위에 통증이 발생할 수 있습니다. 목 통증이 귀의 통증으로 옮겨가기도 합니다. 체온 조절이 잘 되지 않아서 추위를 느낍니다. 신체의 피로를 느낄 수도 있습니다. 갑자기 체중의 변화가 올 수도 있습니다. 이러한 모든 초기 증상들이 대부분은 스스로 자각하기 힘든 경우가 사실입니다. 왜냐하면, 이러한 증상들은 갑상선 암이 아니더라도 다른 질환의 주요 증상과 비슷하기 때문입니다. 그래서 갑상선 암에 대한 정확한 진단을 받기를 원하신다면 꼭 전문가에 검사를 받아 보셔야 합니다.
갑상선암 원인
갑상선암의 정확한 원인에 대해서 많은 전문가들은 여전히 일부 세포가 악성암이 되어서 갑상선을 공격하는지 이유를 정확하게 알지 못합니다. 방사선에 노출되었거나 평소 요오드가 부족한 식단을 유지하거나 유전자적 결함과 같은 특정 요인이 이 질환을 유발한 가능성이 높다고 보고합니다. 이 암을 발생시킬 수 있는 원인들을 정리해보면 다음과 같습니다. 비대해진 갑상선종이 원인이 될 수 있습니다. 갑상선 질환이나 이 암에 대한 가족력도 원인이 될 수 있습니다. 갑상선 질환은 평소 갑상선 기능 저하증이나 항진증을 가진 사람이 암으로 발생할 가능성이 있습니다. 그리고 갑상선염 역시 원인이 될 수 있습니다. 내분비 질환을 유발하는 유전자의 돌연변이도 원인이 될 수가 있습니다. 위에서 잠시 설명하였지만 낮은 요오드 섭취가 원인이 될 수 있습니다. 체질적으로 비만인 사람들이 암에 잘 노출됩니다. 발전소 사고 등으로 방사능의 과다 노출 역시 원인이 될 수 있습니다. 하지만 이러한 많은 요인들에도 불구하고 여전히 정확한 원인은 찾지 못하고 있습니다. 따라서 평소에 이 암을 특정할 수 있는 검사를 정기적으로 실시하는 것이 중요합니다.
갑상선암 진단
일반적으로 갑상선암은 미리 그 증상을 파악하여 진단하기는 쉽지 않습니다. 그래서 우연히 건강검진 과정에서 발견하여 진단받는 경우가 많습니다. 갑상선암의 진단을 하는 과정은 다음과 같습니다. 첫 번째 혈액 검사를 합니다. 이를 통해 호르몬 수치를 확인하고 갑상선이 제대로 기능하고 있는지 여부를 측정합니다. 그래서 혈액 검사를 통해서 TSH라는 갑상선 호르몬 수치 결과가 나옵니다. 하지만 실제 갑상선 암을 앓고 있더라도 이 혈액 검사는 정상인 경우가 많기 때문에 다른 검사들로 발견을 하는 경우가 더 많습니다. 두 번째는 미세침 검사를 통해 진단을 합니다. 우연히 건강검진 중에 목 초음파를 통해서 갑상선 모양이 이상할 경우 미세침 흡인 세포 검사를 실시하게 됩니다. 이 검사는 다른 말로 미세침 흡인 생검이라고도 합니다. 가늘고 긴 바늘을 목 아래에 있는 갑상선에 깊숙이 넣어서 악성 세포를 제거하여서 검사하는 절차입니다. 이 검사는 조금 더 자세하게 보기 위해서 초음파 기술을 병행할 수도 있습니다. 셋째, 방사성 요오드 스캔으로 진단하는 방법도 있습니다. 이 검사는 갑상선암을 감지하고 암이 주변에 퍼졌는지 확인할 수 있는 검사입니다. 방법은 다음과 같습니다. 우리 신체의 안전한 방사성 요오드를 먼저 흡입합니다. 그리고 특수 장치를 사용하여 갑상선의 방사선 양을 측정하는 단계입니다. 그 색깔을 보고 암의 유부를 가려낼 수 있는 검사입니다. 넷째, 영상 스캔 검사 방법도 있습니다. 방사성 요오드 스캔, 컴퓨터 단층 촬영(CT), 그리고 PET CT로 검사하는 방법입니다. 이러한 방법으로 암과 전이 여부를 감지할 수 있습니다. 이 검사들 중 가장 흔하게 하는 방법은 미세침 흡인 세포 검사입니다. 대부분 이 검사로 암의 여부가 가려집니다. 만일 이 세포가 악성 세포인 것으로 판명될 경우 그 경과에 따라서 수술을 잡게 됩니다. 대부분 갑상선암은 온순한 유두암일 경우가 많기 때문에 크게 걱정하실 필요는 없습니다. 세포 분할 속도가 늦고 온순한 암이기 때문입니다. 이 경우 병원의 수술 계획을 따라가시면 됩니다.
