정상적인 배변은 우리가 섭취한 음식의 노폐물을 체외로 보내는 중요한 활동입니다. 배변 횟수가 줄어들고 기능에 문제가 생겨서 변비가 옵니다. 이는 심한 통증과 혈변 및 역겨움의 증상으로 고통을 줍니다. 만성 변비 4가지 원인에 대해 알아보겠습니다.
만성 변비 4가지 원인
만성 변비는 일반적으로 6개월 이상 배변의 문제가 생기는 질환입니다. 일주일에 3회 미만으로 배변을 보거나 덩어리 진 딱딱한 변을 보는 증상 모두 변비에 해당합니다. 주요 원인을 정리하면 다음과 같습니다.
1. 섬유질 섭취 부족
섬유질은 신체 내에서 소화가 잘 되지 않습니다. 소화되지 않은 채 장으로 이동하여 변의 양을 늘리고 수분을 잡아주는 기능을 하여 배변을 부드럽게 해 줍니다. 섬유질이 많은 식단은 음식을 소화시킨 뒤 그 노폐물을 배출하는 데 걸리는 시간을 단축시켜 줍니다. 따라서 만성 변비가 있는 사람은 평소 식단에 섬유질 구성이 부족할 가능성이 높습니다. 실제로 호주의 한 조사가 이를 뒷받침합니다. 어린이 2명 중 1명과 성인 10명 중 7명이 섬유소를 충분시 섭취하지 않는다는 연구가 있습니다. 따라서 섬유질이 많은 오이, 양상추, 감자, 고구마, 토란, 우엉, 케일 등의 야채와 미역, 다시마, 김 등 해조류, 보리, 현미, 율무 등의 잡곡류를 식단에 적절히 구성하는 것이 이 질환을 해결하는 데 도움이 됩니다. 이러한 고 섬유질 식단은 일반적인 변비 환자들에게는 큰 도움이 되지만 장 운동이 심하게 느린 환자들에게는 효과가 없을 수도 있습니다. 따라서 과도하게 식이섬유 위주의 식단을 구성하는 것은 변비의 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 적절한 비율로 구성하시는 것이 좋습니다.
2. 운동 부족
매일 규칙적으로 운동을 하는 것은 장 운동을 원활하게 합니다. 이는 장이 배변을 밀어내는 힘을 증가시킵니다. 따라서 만성변비 질환으로 고통받는 사람들은 평소 운동량이 부족할 가능성이 높습니다. 이러한 유형은 대부분의 노인들에게 많이 나타납니다. 나이가 들어가면서 인간은 젊었을 때 보다 활동량이 줄어듭니다. 그 과정에서 노인들의 장 운동 능력이 떨어지게 되어 이 질환이 자주 나타나는 이유입니다. 조깅 또는 사이클, 수영 등 유산소 운동은 이 질환을 치료하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 장을 자극하는 운동이나 스트레칭 역시 도움이 됩니다. 방법은 간단합니다. 폼롤러를 구입합니다. 폼롤러 위에 배를 대고 앞으로 눕습니다. 배 위아래로 폼롤러를 이동시켜주면 장에 자극을 느낄 수 있습니다. 이러한 운동은 소화 기능을 개선하는 데 도움이 됩니다. 주의하실 점은 절대 무리해서 운동을 하시면 됩니다. 장에서 느껴지는 압박감이 심해지면 운동을 중단하셔야 합니다. 적당한 강도로 매일 꾸준히 이러한 스트레칭을 반복하면 변비 탈출에 도움을 줄 수 있습니다. 한편 무릎 부상이나 관절 약화 등으로 이러한 운동이 힘든 분들은 케겔 운동을 응용하면 도움이 됩니다. 일상적으로 배변을 보는 과정에서 억지로 배변을 중간에 참는다는 생각으로 10초 동안 가만히 있다가 서서히 처음 상태로 돌아오는 동작입니다. 이 동작을 하루 100회 정도 6개월 이상 지속하면 도움이 됩니다. 가벼운 동작으로도 도움이 될 수 있습니다. 자신의 배를 시계방향으로 마사지해 주거나 손바닥으로 가볍게 배를 두드리면서 복부 근육을 자극하는 것도 도움이 됩니다.
3. 물 섭취 부족
우리의 변은 약 75%가 물로 이루어져 있습니다. 수분 함량이 75% 이하로 떨어지면 변은 문제가 생깁니다. 수분 함량이 약간만 감소해도 변의 두께가 매우 증가할 수 있기 때문입니다. 이로 인해 대변이 두꺼워지면서 통과가 더 어려워지면서 변비를 유발합니다. 일부 돼지를 대상으로 한 실험에서 대변의 수분 함량이 20%만 감소하면 변의 두께가 240배 증가하는 것으로 나타났습니다. 그러나 대변에 있는 물의 양은 내장에 의해 조절됩니다. 보통 사람은 하루에 1~2리터의 수분을 섭취하지만 이것은 내장에 의해 처리되는 일일 체액의 작은 부분을 나타냅니다. 대부분의 체액은 소장과 대장에 의해 재흡수되어 평균 변액량이 약 100ml가 됩니다. 탈수 상태 일 때 물을 많이 마시는 것이 중요합니다. 계절적으로 여름에 변비를 호소하는 환자들이 많은 이유가 있습니다. 땀의 배출이 많아져 몸은 수분이 섭취한데 충분히 물을 마시지 않기 때문입니다. 주의하실 점은 물 대신 커피를 많이 섭취하는 것은 오히려 좋지 않습니다. 커피의 카페인이 몸속의 수분을 빼앗아 가기 때문에 커피를 드셨다면 평소보다 많은 수분을 섭취하여 주시는 것이 중요합니다. 술과 같은 알코올을 섭취하는 경우도 마찬가지이니 주의하셔서 수분 보충을 해주시길 바랍니다.
4. 호르몬 기능 저하
호르몬 기능 저하는 신체의 신진대사 기능을 떨어뜨리게 됩니다. 이는 자연스럽게 만성 변비를 유발합니다. 실제로 이 글을 쓰고 있는 저는 갑상선 암 진단을 받고 수술을 한 환자입니다. 한 때 갑상선 호르몬의 기능이 저하되어 몇 년 동안 변비로 고통받은 경험이 있습니다. 사실 처음 변비를 겪었을 때에는 속도 좋지 않고 구토 증상 때문에 다른 원인을 의심했습니다. 하지만 갑상선 정기 검진 중 TSH 호르몬 수치가 비정상적인 것을 발견하고, 즉시 갑상선 호르몬제인 신지로이드 약의 수치를 조절하여 변비를 탈출한 경험이 있습니다. 위 3가지 노력에도 이 질환에 호전이 없다면 가까운 병원을 방문하여 혈액검사를 통해 호르몬이 정상적인지 검사를 해 볼 필요가 있습니다.
만성변비 증상
만성 변비 증상을 정리하면 다음과 같습니다. 일주일에 3회 미만의 배변을 봅니다. 배변 시 과도한 힘을 주어야 가능한 경우 역시 변비라고 볼 수 있습니다. 항문이 막히는 느낌이 들어 배변이 힘들어집니다. 매일 화장실을 가더라도 딱딱한 변을 보거나 잔변감이 느껴지면 변비일 가능성이 높습니다. 속이 더부룩하고 메스꺼움을 느낍니다. 특히 관장약 등으로 장내 변을 다 제거하였을 때 기존의 메스꺼움 증상이 사라진다면 변비일 확률이 매우 높습니다.
